Az alapsztori egyszerű, adott három gyermek, a Baudelaire-testvérek, akik egy tűzvész hatására Baudelaire-árvákká válnak. Ezzel el is kezdődik Canossa-járásuk, mivel Poe bácsi, az örökség kezelőjének feladata, hogy lepasszoilja a gyerekeket az éppen kéznél lévő rokonoknak nevelés céljából. Csak éppen unos-untalan feltűnik a színen az örökségre (és ezáltal a gyermekek halálára) hajtó rokon, Olaf gróf (Jim Carrey).